Just came back from several days in Singapore, my first visit there.
I had a massive writing job and didn’t have much time to explore the city besides hunting for great food, which Singapore is well known for, but there was one place I didn’t want to miss.
It was the war museum located at Fort Siloso in Sentosa, popular island resort.
The museum shows a detailed history of Japanese invasion and occupation of Malay and Singapore from the end of 1941 to 1945. Also it showed the post-World War II occupation by British. Many scenes are recreated realistically with wax dolls and they were quite impressive.
As a Japanese, I feel its quite important to confront its history, especially the brutal acts committed by the Japanese military during the war. I am often get shamed by those right-wingers who try to twist the facts and want to deny cruel acts like the Nanjing massacre or the military’s use of sex slaves. Ignoring or denying mistakes made in past is not a sincere attitude and it becomes an obstacle to building a healthy relationship with those who were offended.
Although the display was very informative and I was glad that I visited the museum, there was one thing that bothered me a lot.
There were only a few visitors at the museum.
It’s said that over five million people visit this popular island resort every year. In fact I saw that the other parts of the island – shopping centers, food courts and beaches..etc – were crowded by lots of families and young couples. Despite such a large number of visitors, I only ran into 6 or 7 people at the museum.
I checked the official pamphlet of the island and was shocked to find that there was no mention of the war museum at all. Only the fort was marked on the map. The fort is located on the western tip of the island and it’s not a place which visitors would happen to “run into” easily.
I hope that the day just happened to be a quiet day. It’s important for especially younger generations to learn history properly like this. Over one million Japanese visit Singapore every year mostly for shopping. I hope they would take a break from shopping malls and spend a few hours to explore the museum. It’s only 8 Singapore dollars (US$6) and should be nothing compared to Gucci or Louis Vuitton.
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数日前シンガポールから戻って来た。
かなり長文の執筆の仕事があったため、美味しい食べ物を満喫する以外にはあまりあちこち町をみてまわることはできなかったのだが、ひとつだけ是非見ておきたいものがあった。
シンガポール一の観光地、セントサ島にある戦争博物館だった。
１９４１年の日本軍によるマレー、シンガポール侵攻から、１９４５年に占領が終わるまで、そしてその後のイギリスによる占領統治の様子が詳しく展示されている。実物大のマネキンをつかった再現展示も精巧で、その生々しさには感心するほどだ。
日本人として、ここに展示されているような日本に関わりのある歴史を学ぶことは重要だと思う。現代になっても似非右翼のような偏狭な国粋主義者たちが、南京虐殺はなかっただの、従軍慰安婦は自発的な売春だったなどといって歴史をねじ曲げ、国外に住む僕もたびたび恥ずかしい思いをさせられるが、過去の過ちにきちんと向き合うことなしに被災国とあらたな関係を構築することなど無理がある。
この博物館の展示はかなり勉強になったし、行って良かったと思うのだが、ひとつだけ気にかかることがあった。
来館者がほとんどいなかったことだ。
セントサ島には年間５００万人もの観光客が訪れると言われているが、一体そのうちどれだけの人がこの博物館を訪れるのだろう？この日もショッピングセンターやビーチなど、島のあちこちは家族連れや若いカップルで賑わっていたにも関わらず、僕が博物館で見かけたのはせいぜい６、７人といったところだ。
島の観光パンフレットをみて驚いた。博物館のあるシロソ砦の位置は地図にのっているが、博物館についてはなにも言及されていない。大体この場所は島の西端にあってそれほど便利な場所ではないので、観光客が偶然にみつける、という可能性は低いだろう。
この日はたまたま来館者が少なかった、と願いたいものだ。特に若い世代の人たちにとって、こういう歴史から学ぶべきことは多いはずだ。毎年１００万人を超える日本人がシンガポールを訪れるというが、そのほとんどはショッピングが目的だ。彼らの幾ばくかでも、たったの数時間でもいいから時間を割いてこの戦争博物館を訪れてみてほしい。入館料もたかだか５００円ほど。ブランドものを漁ることに比べればたいした額ではないだろう。
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