It’s been a long time since my last posting. I came back to Mumbai last week after spending a month and a half in Japan covering the one year anniversary of the tsunami, which hit northern Japan on March 11, 2011. As of March 11 this year, 15,854 were killed and 3,155 are still missing from the disaster.
I photographed over 50 families who survived the tsunami right after the disaster hit their towns. This year, I revisited some of them to ask them about how they’ve recouped their lives. I would like to introduce a few stories here.
(Some of them have been featured on the MSNBC photo blog)
Yoshihiro Takahashi, 65
Mr. Takahashi, who was Ohara 2nd district leader in Onagawa, Miyagi, has a gentle and soft face like a Buddhist saint. He talks about his experience sometimes with a smile but behind his gentle manner, you sense a deep sorrow.
Right after the magnitude 9.1-earthquake hit the town, he went around his district to check the safety of seniors who were living alone. On his way back home, he found many roof tiles on the street and began to clean them. That’s when the tsunami hit the town. He barely ran up the hill to escape the water chasing him but his wife, Hisako, who was fixing furniture that had fallen at home, was swept away with the house.
“Don’t worry about cleaning, just go. A tsunami may come”
Those were the last words Mr.Takahashi gave Hisako before he left home. His mother, Satoko, who was outside at the time, didn’t make it either.
The worst was being blamed by his son and daughter.
“Why didn’t you take mom with you?”
The body of his mother was recovered soon, but his wife Hisako is still missing.
“I still can’t move on … It’s hard to talk about it”
He covered his face with his palms. A gloomy silence hung over the room of his temporary home.
“The three of us used to live together. Now that I’m alone, I realize that everything is hard to do. We used to quarrel every day but it’s sad when they are gone. My wife cooked three meals a day but now I have to do it on my own – buying side dishes and cooking rice. I can’t even cook rice properly, sometime it comes out hard and sometimes too soft”
Mr. Takahashi became a president of the resident association of temporary houses. He thinks the job suits him because he likes to take care of others after all.
“I can move on if my wife’s body is recovered. For now, it’s still not easy. The job is okay but it’s a bit like being a caretaker. It helps to distract me from thinking about my wife. If I stay alone in the room, I only think about her…”
He continued.
“It’s good for me to stay here and take care of people. Maybe that’s my destiny. I feel the same way I did when I was a district leader before the tsunami”
(B&W photo was shot after the tsunami in 2011)
~~~~
前回のアップから随分間があいてしまった。津波の一周年の取材撮影のためにおよそ１ヶ月半日本に滞在し、先週ムンバイに戻ってきた。
昨年の地震直後、僕は津波を生き延びた５０人以上の家族に写真を撮らせてもらい、話を聞いた。今年また東北に戻ったのは、彼らと再会するのが主な目的だった。２０家族以上をまた訪ね、彼らがこの一年どんな思いでくらしてきたかを聞かせてもらうことができた。そのいくつかをここで紹介したい。
（MSNBCのフォトブログのサイトにも数家族掲載。英語のみ）
高橋義弘さん（６５）宮城県女川町
女川町大原二区の区長だった高橋さん。仏さまを思わせるような温和な顔をした彼は、時折笑みさえも浮かべながら体験を語ってくれるが、そんなやわらかな表情の影には、深い悲しみが隠れている。
地震直後、区長としての義務を果たすべく、一人暮らしの老人たちの安否確認のために区内をまわった。そのあと、近所の崩れていた瓦を片付けねばと、寄り道をしたときに津波が襲ってきた。自分は津波に追われながらなんとか丘の上に逃げたが、家の中で倒れた家具の片付けをしていた妻の寿子さんが家とともに流されてしまった。
「そんな片付けはいいから、津波くっから早く逃げれよ」
家をでるときに、そう声をかけたのが最後だった。外にいた高橋さんの母親のさと子さんも流された。
辛かったのが息子や娘に責められたことだった。
「なんで（妻と）一緒に逃げねかったのや」
母親の遺体は見つかったが、寿子さんはいまだに行方不明だ。
「まだ、すっきりとはしないね。なんとなくねえ。そう言う話になったら、ダメだね。おいは。。。」
話していた言葉がとまり、高橋さんが手のひらで顔を覆った。仮設住宅の彼の部屋が一瞬静寂に包まれる。
「津波前は（母と妻の）３人でいたっちゃ。だけどひとりになって、何するにも大変だな、って思うな。ああでもねえ、こうでもねえって、毎日喧嘩はしてたんだけっさ、いねくなればいねえでね。いままで朝、昼、晩と女房にだされたもの食べて、いまはみな一人でやらなきゃならないっさ。おかず買って、米研いでさ。でもまだうまくいかねえのね。硬くなったりやっこくなったり 」
現在は仮設住宅の自治会長として、忙しく過ごす。もともと世話好きな性格だから、区長といい自治会長といい、性に合っているという。
「（妻の遺体が）みつかればね、まだあきらめもつくんだかもしんねえんだっけさ。なんていうのか、まだまだ。。。だからこうやって自治会の会長でもやって、小間使いみたいなもんなんだけどさ、それで少しは気を紛らわせていんだけども。ひとりでぽつんとしてると、妻のことばかり考えてしまうからさ」
「いまはここにいて、自治会の住民のことを思ってるのが一番さな。この人たちのために一生懸命やるっても、おいのひとつの人生かなあ、とも思ってるの。前は区長だったし、そんときの気持ちはいまでも変わんねえ」
（白黒写真は２０１１年の津波後に撮影）
no comments